Personnes en situation de handicap : supprimer les barrières
IOANNIS VARDAKASTANIS et HAYDN HAMMERSLEY 7 mai 2024
À l'approche de l'élection du Parlement européen, il est temps d'agir sur les politiques en matière de handicap, et non de s'apitoyer sur leur sort.
On attend des personnes en situation de handicap qu'elles soient patientes : les décideurs politiques leur promettent sans cesse que le changement est en marche et que leurs préoccupations seront prises en compte. Pourtant, il est difficile d'ignorer la légèreté de certains manifestes pour les élections de juin quant à leur engagement envers les plus de 100 millions de personnes en situation de handicap vivant dans l'Union européenne.
Les engagements en matière d'inclusion des personnes en situation de handicap ne sont pas les seuls à être maigres. Même les sites web des principaux partis politiques européens ont récemment été jugés incompatibles avec les exigences de base en matière d'accessibilité.
Cela est d'autant plus incompréhensible que l'Europe jongle avec tant de crises qui affectent de manière disproportionnée les personnes en situation de handicap, souvent non seulement laissées pour compte mais oubliées. Loin de justifier la mise à l'écart des questions de handicap, la « polycrise » renforce au contraire la nécessité d'en faire une priorité.
Une image surprenante
Il s'agit d'un groupe de personnes très important. Selon les derniers chiffres d'Eurostat, 27% des citoyens de l'Union européenne souffrent d'une forme ou d'une autre de handicap ; chez les femmes, ce chiffre s'élève à près de 30%. Il est difficile de laisser les décideurs politiques ignorer les défis auxquels sont confrontés plus d'un quart de la population.
Les données parlent d'elles-mêmes quant à l'urgence d'éliminer les obstacles auxquels sont confrontées les personnes en situation de handicap. Les chiffres au niveau de l'UE montrent de manière saisissante à quel point la vie d'une personne en situation de handicap est différente.
Vivre dans la pauvreté. Dans l'UE, 18,3% des personnes sans handicap sont menacées de pauvreté et d'exclusion sociale. Pour les personnes handicapées, ce chiffre grimpe à 28,8%. Il est encore plus élevé pour les femmes en situation de handicap, dont 29,8% sont exposées à ce risque, et grimpe à environ 36% pour les personnes en situation de handicap qui ont des besoins d'assistance importants.
Prenons l'exemple de l'emploi. En moyenne, le taux d'emploi des personnes en situation de handicap dans l'UE est inférieur de plus de 21 points de pourcentage à celui des personnes non handicapées. Dans certains pays, la différence est bien plus importante, comme en Irlande (37 points de pourcentage), en Croatie (36pp) et en Belgique (35,3pp). Les personnes en situation de handicap sont également beaucoup plus susceptibles de travailler à temps partiel, d'occuper des emplois mal rémunérés ou de travailler dans des ateliers protégés, ce qui a un impact considérable sur leur qualité de vie.
La situation des jeunes en situation de handicap est particulièrement difficile. Nombre d'entre eux sont contraints d'abandonner prématurément leurs études parce qu'ils ne bénéficient pas de l'aide dont ils ont besoin : 22,1% des personnes en situation de handicap dans l'UE abandonnent l'école, contre seulement 8,4% des personnes non handicapées. Là encore, plus les besoins d'assistance d'une personne sont importants, plus il est probable que le système éducatif n'y réponde pas : 41,8% des jeunes ayant des besoins d'assistance importants ne terminent pas leur scolarité.
Ceux qui parviennent à terminer leur scolarité et à aller à l'université se heurtent ensuite à une série d'autres obstacles, en particulier s'ils envisagent de se former à l'étranger. L'absence d'une éducation inclusive de qualité aggrave les perspectives d'emploi en général pour les jeunes lors de la transition vers l'âge adulte : 31,1% des jeunes en situation de handicap ne travaillent pas, ne suivent pas d'études ou de formation (NEETs) ; parmi ceux qui ont des besoins d'assistance plus importants, ce chiffre avoisine les 42 %.
Et cela ne s'arrête pas là. Chaque année dans l'UE, d'innombrables personnes en situation de handicap se voient refuser l'embarquement dans des avions, des trains ou des bus sans explication ou arrivent à destination avec leurs appareils d'assistance cassés sans aucun espoir de recevoir une compensation complète. Plus d'un million de personnes en situation de handicap sont toujours placées dans des institutions dans l'UE. Et d'innombrables femmes et filles en situation de handicap continuent de subir une stérilisation forcée.
Il s'agit d'un aperçu des obstacles que la société crée pour la plupart des personnes en situation de handicap dans l'UE. Ces personnes n'ont pas besoin de sympathie, mais attendent que leurs droits en tant que citoyens soient respectés. Si l'on ne peut attendre de l'UE qu'elle résolve tous ces problèmes - les traités ne lui en donnent pas le pouvoir -, elle pourrait faire beaucoup mieux sur un certain nombre de points.
Beaucoup plus d'ambition
Premièrement, ses institutions doivent reconnaître l'ampleur du défi et allouer des ressources financières et humaines en conséquence. Une innovation structurelle est nécessaire : il devrait y avoir une direction générale de l'égalité et des droits fondamentaux au sein de la Commission européenne, travaillant en étroite collaboration avec une commission ou un coordinateur du handicap au Parlement européen et une formation « égalité » au Conseil de l'UE.
L'Union doit également être beaucoup plus ambitieuse dans ses priorités politiques et stratégiques, en se concentrant sur les préoccupations des personnes en situation de handicap et en ayant le courage d'imposer des mesures juridiquement contraignantes. L'UE a prouvé sa capacité à le faire grâce à des initiatives telles que la nouvelle European Disability Card et la carte de stationnement pour les personnes en situation de handicap, ainsi qu'à des textes législatifs tels que l'Acte européen sur l'accessibilité.
Conformément aux compétences de l'UE, pourquoi ne pas commencer le nouveau mandat en s'attaquant enfin au refus d'embarquement sur les vols et en garantissant une indemnisation équitable en cas de perte ou de détérioration d'un équipement de mobilité au cours d'un voyage ? La Commission a proposé une législation visant à réviser ces droits, mais n'est pas parvenue à les faire respecter pour les passagers en situation de handicap. Le Parlement et le Conseil ont la possibilité de proposer un meilleur texte, fondé sur les droits.
L'UE devrait également travailler sur l'emploi. Il existe un modèle de garantie européenne pour la jeunesse, une initiative soutenue par 99 milliards d'euros de financement de l'UE qui a aidé des dizaines de millions de jeunes à travers l'UE à accéder à des emplois et à des programmes de formation et qui a permis de réduire le nombre de jeunes chômeurs. Le mouvement européen des personnes en situation de handicap demande à l'UE de mettre en place une initiative similaire pour les personnes en situation de handicap. Cette « garantie européenne pour l'emploi et les compétences des personnes en situation de handicap » serait une version adaptée, supprimant les limites d'âge pour l'éligibilité, permettant aux personnes de conserver leur allocation d'invalidité bien nécessaire lorsqu'elles occupent leur nouveau poste et fournissant des fonds supplémentaires pour aider les employeurs à effectuer les adaptations ou achats nécessaires sur le lieu de travail.
Il est également essentiel que les personnes en situation de handicap aient accès aux appareils et technologies d'assistance dont elles ont besoin pour mener à bien leurs activités quotidiennes. L'UE pourrait ouvrir la voie en contrôlant mieux la disponibilité et l'accessibilité financière des technologies et appareils d'assistance dont dépendent les personnes en situation de handicap dans l'ensemble du marché unique.
Il est également urgent d'interdire la stérilisation forcée des femmes et des filles en situation de handicap. Et l'UE doit immédiatement cesser d'utiliser son argent pour financer des institutions où les personnes en situation de handicap sont mises à l'écart et privées de leurs droits fondamentaux.
Ce qu'il faut avant tout, c'est que les décideurs politiques reconnaissent les obstacles auxquels est confrontée la population en situation de handicap d'Europe et fassent de leur élimination une priorité. Notre message à tous les groupes politiques, à tous les candidats au Parlement européen et à tous ceux qui représenteront leurs États membres au cours de la prochaine législature au sein des autres institutions de l'UE est le suivant : n'ayez pas pitié des personnes en situation de handicap, agissez.